「とらや」のようかんはいいぞ
知らなかったことを知るのが楽しいのは、「世界が広がる」感じがするからだと思う。
世界が広がることには、新しい散歩コースを開拓するような、あるいはゲームでロックされていた領域がアンロックされるような、そういう快感がある。
先日、知ってるようで知らなかった領域を開拓して、ちょっとだけ世界が広がる経験をした。291円で。
スーパーで買ったようかんを食べていて、思った。安いようかんと高いようかんって、なんか違うのか？
漠然と、ようかんなんて「どれも同じ」だと思っていた。今までようかんを食べて「これはうまい！」と思ったことなどない。だいたいどれも同じ味という印象である。
しかし、大抵のものには、お手頃なものと高級なものとがあり、ようかんも例外ではないようだ。両者はなにか違うのか？
その謎を解明すべく、我々は和菓子の老舗「とらや」へ向かった。
そういうわけで、近所のスーパーで買った某メーカーの小倉ようかん（73円）と、ようかんの最高峰「とらや」の小倉ようかん（291円）を食べ比べたのだけど、これが予想以上に違って驚いた。
もはや、おれにとってようかんは「どれも同じ」ではない。ようかんの世界には奥行きがあり、その奥には「いつもの」ようかんとは違う、高級なようかんがある。
歯を入れた段階で「あっ、違うぞこれは」と思った。まさか舌に乗る前から違いが分かるとは……。
食感が違う。寒天っぽさが少なく、なめらかで、小豆がぎゅっと詰まっている感じがするのだ。今までようかんを食べて「寒天」を意識したことなんかなかったが、知ってしまった。ようかんには寒天っぽいものと、寒天っぽくないものとがある。
味も違う。「とらや」のようかんに比べると、お手頃なほうは（それでも十分おいしいことはお断りしておくけど）甘みに「しつこさ」がある。「甘い」を通り越して「甘ったるい」感じだ。ようかんってこういうものだと思っていた。
一方とらやは、ようかんだから当然しっかり甘いのだけど、甘さが舌にまとわりつく感じがない。加えて、甘さの合間に小豆の味も感じられる。
「上品な甘さ」という言い回し、知ってはいたけど、どんな甘さのことか、よくわかっていなかった。しかし今ならわかる気がする。たぶんこういう甘さのことだ。
全然「どれも同じ」じゃなかった。こんなに違いがあるとは知らなかった。
もちろん、高いようかんの味など知らなくても別に困らないし、むしろ贅沢の味を知りすぎるのは困りものである。73円のようかんだって十分おいしい。
しかし、そこをあえて奮発して、ふだん縁のない「いいもの」の世界をのぞき見る経験には、おいしいお菓子を食べる快感以上のなにかがある。
以来、スーパーやコンビニや百貨店でようかんを買っては食べ比べている。こういう、「あえて」の遊びに、人生の豊かさがある。たぶん。
P.S. とらやのようかんは原材料がシンプルでカッコいい。比較対象のお手頃なほうのようかん（写真撮り忘れた）には水飴とか人工甘味料とかが入っていた。
